VACUNACIÓN, UNA PRIORIDAD ECONÓMICA
Un año después del inicio de la vacunación contra Covid-19 en Guatemala, solo un tercio de la población cuenta con el esquema completo, y uno de cada cuatro guatemaltecos no ha recibido ninguna dosis. La vacunación masiva no solo protege la salud, sino que también impacta positivamente en la economía, especialmente en sectores como turismo, hoteles y restauración. Vacunar a niños en edad escolar es esencial para garantizar la continuidad educativa y la productividad futura. La estrategia de salud pública para 2022 debe priorizar la vacunación de todos los grupos etarios, considerando este gasto como una inversión con altos réditos sociales y económicos.
UNA RESPUESTA ADECUADA ANTE LA CUARTA OLA
La variante ómicron, más contagiosa que delta pero menos letal, marca la cuarta ola de covid-19 en Guatemala. Su rápida propagación ha generado alarma, aunque la mayoría de hospitalizaciones corresponden a personas no vacunadas. En este contexto, centrarse en el número de contagios resulta engañoso y contraproducente, pues lo relevante son las cifras de hospitalización y fallecimientos. El enfoque adecuado debe priorizar la vacunación masiva, pruebas rápidas y accesibles, uso de mascarilla en interiores y ventilación, evitando medidas extremas como toques de queda que elevan los costos sociales y económicos. La clave es convivir con el virus sin pánico ni incertidumbre.
LOS RIESGOS DEL TOQUE DE QUEDA
Tras más de un año de pandemia, los confinamientos han demostrado ser costosos económica y socialmente, mientras su efectividad resulta limitada en países pobres como Guatemala. Un toque de queda de ocho horas podría costar más de tres millardos de quetzales y miles de empleos, además de debilitar la gobernabilidad y fomentar el miedo ciudadano. La clave no está en restringir libertades, sino en reforzar el sistema hospitalario, mejorar la remuneración y condiciones del personal sanitario, limitar aforos, fomentar el teletrabajo y, sobre todo, implementar una campaña masiva de vacunación. Estas acciones no requieren decretos, sino capacidad política para ejecutarse.
CALAMIDAD
Guatemala enfrenta la peor ola de contagios con medidas poco efectivas como el toque de queda nocturno, que tiene escaso impacto en la reducción de casos. Los confinamientos solo son útiles cuando son estrictos y acompañados de apoyo económico, algo inviable en países pobres. Hoy existen protocolos médicos y vacunas, pero la gestión gubernamental ha fallado en asegurar una campaña de vacunación masiva y en fortalecer el sistema de salud. Se perdió tiempo y dinero que pudieron destinarse a camas, medicamentos y personal médico. La estrategia real debía combinar vacunación, salud pública robusta y medidas preventivas claras.
NO NOS HA IDO TAN MAL
La pandemia ha generado crisis sanitaria y económica global, pero Guatemala ha enfrentado un impacto menor que la mayoría de países. Esto se debe a políticas públicas moderadas, como el uso de mascarilla, distanciamiento y programas de apoyo económico, junto con la conducta prudente de los ciudadanos y su ingenio colectivo. La rápida aprobación de medidas de respaldo a familias y empresas, la política monetaria acomodaticia y el flujo continuo de remesas también ayudaron a contener la crisis. Aunque no todo es atribuible al gobierno y la suerte ha jugado un papel, el país ha salido relativamente bien librado.
SALUD PÚBLICA Y PROSPERIDAD ECONÓMICA
El deficiente sistema de salud guatemalteco, ubicado en el puesto 125 del Índice de Seguridad Sanitaria Global, quedó en evidencia con la pandemia. La falta de servicios adecuados no solo afecta vidas, también reduce productividad y PIB, con pérdidas equivalentes al 15% de la economía. Estudios muestran que invertir en salud genera retornos de hasta cuatro veces lo invertido, pero el aumento presupuestario reciente no se ha traducido en mejoras reales. La crisis sanitaria ofrece una oportunidad para emprender una reforma integral: fortalecer al Ministerio de Salud, priorizar la prevención y adoptar mejores prácticas internacionales que conviertan la salud en motor de desarrollo.
LA DEBILIDAD DEL SISTEMA DE SALUD
La crisis del covid-19 dejó en evidencia las profundas debilidades del sistema de salud guatemalteco, clasificado entre los menos preparados del mundo. Con hospitales insuficientes, recursos humanos limitados, instalaciones precarias y mínima coordinación institucional, el país enfrentó la pandemia con una infraestructura frágil. A pesar de recibir una ampliación presupuestaria de Q1.7 mil millones, el Ministerio de Salud apenas ejecutó un 3.6%, mostrando negligencia en la contratación de médicos y adquisición de insumos. La sustitución de sus autoridades fue necesaria, pero el reto sigue siendo acelerar la gestión de recursos y emprender una reforma integral que garantice acceso y eficiencia en el largo plazo.
ECONOMÍA A MEDIO CERRAR
Guatemala adoptó temprano medidas de distanciamiento, aunque menos estrictas que en otros países, lo cual permitió ganar tiempo para fortalecer la capacidad hospitalaria y reunir recursos. Sin embargo, su realidad difiere profundamente de la de los países ricos: baja proporción de adultos mayores, alta informalidad laboral, hogares hacinados y pobreza generalizada. Estas condiciones hacen inviable un confinamiento prolongado sin generar desesperación y riesgo de ingobernabilidad. El reto ahora es doble: agilizar la compra de suministros médicos y anunciar un plan de desescalada gradual. La estrategia debe enfocarse en grupos vulnerables y en medidas sanitarias prácticas que permitan reabrir la economía con responsabilidad.
ETAPAS Y POLÍTICAS PARA LA CRISIS
La evolución del covid-19 se organiza en etapas, cada una con nodos de políticas públicas clave. En la contención, el distanciamiento social y la ampliación hospitalaria buscan evitar el colapso sanitario. En la mitigación, se requieren medidas de asistencia humanitaria y apoyo económico para empresas y empleos, aunque la ejecución aún es lenta. La reapertura económica deberá estructurarse en fases y protocolos según riesgos y beneficios sectoriales. Finalmente, la reactivación exigirá incentivos a empresas adaptadas, reorientación del presupuesto y reformas institucionales. Aunque corresponden a momentos distintos, los nodos deben traslaparse: anunciar con claridad la reapertura es esencial para dar certeza económica y sostener la gobernabilidad.
EL “DILEMA” QUE NO ES TAL
La pandemia del covid-19 plantea un choque económico severo, pero no un dilema: sin vacuna ni medicamentos, el distanciamiento social es la única estrategia viable. La historia de la gripe española demuestra que las ciudades que aplicaron medidas estrictas lograron mejores resultados económicos y sanitarios que las que fueron reticentes. El reto actual es modular estas restricciones según la velocidad del contagio, conscientes de que habrá varias oleadas. En esta primera, el Estado debe suplir la caída del consumo y la inversión privados con un gasto público extraordinario, enfocado en salud, asistencia social y apoyo empresarial, ejecutado con transparencia.
LOS ELEVADOS PRECIOS DE LAS MEDICINAS
El incremento sostenido en el precio de los medicamentos, tanto en Guatemala como a nivel mundial, ha generado serias consecuencias sociales y económicas, al punto de empujar a millones de personas a la pobreza. Si bien el envejecimiento poblacional y el aumento de la demanda explican parte del fenómeno, la corrupción y la ineficiencia en los sistemas de adquisiciones inflan artificialmente los costos. En Guatemala, las farmacéuticas han aprovechado su poder económico para imponer precios desproporcionados. Frente a ello, es necesario reforzar mecanismos de transparencia, promover la competencia y recurrir a organismos internacionales que garanticen procesos de compra más eficientes y justos.
HAY QUE INVERTIR EN CAPITAL HUMANO
El capital humano es tan importante para el crecimiento económico como el capital físico, ya que invertir en la educación, salud y nutrición de las personas incrementa la productividad y genera bienestar social. El Banco Mundial mide estos avances a través del Índice de Capital Humano (ICH), que ubica a Guatemala en una posición alarmantemente baja: puesto 104 de 157 países, y penúltimo en el continente, solo por encima de Haití. Entre 2012 y 2017, el progreso fue mínimo, pasando de 0.44 a 0.46 puntos sobre 1. Esto refleja profundas deficiencias en educación de calidad, salud infantil y combate a la desnutrición. Aunque mejorar el capital humano podría duplicar el PIB per cápita a futuro, la falta de incentivos políticos a corto plazo limita la acción. Aun así, la presión social y la urgencia del rezago podrían abrir espacio para priorizar políticas públicas que fortalezcan la inversión en las personas.
LA DESNUTRICIÓN NO ES UN TEMA (SOLO) DE SALUD
El Congreso discute un préstamo de US$100 millones del Banco Mundial para el proyecto Crecer Sano, pero su ejecución enfrenta debilidades al no estar alineada con el Sistema Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SINASAN). La desnutrición crónica, más que un problema de salud, requiere un enfoque integral que combine educación alimentaria, políticas agrarias y generación de capacidades productivas. Para que el financiamiento no se desperdicie, es indispensable fortalecer la coordinación institucional establecida por el SINASAN en lugar de crear nuevas estructuras paralelas.
IRRESPONSABILIDAD EN SALUD PÚBLICA
Guatemala atraviesa su peor crisis de salud en veinte años debido a un sistema mal organizado, escaso de recursos y plagado de decisiones políticas clientelares. El aumento masivo del personal del Ministerio de Salud no ha mejorado los servicios, mientras los gastos salariales se disparan sin control ni resultados. Pactos colectivos generosos, como el controvertido bono por antigüedad, reflejan el uso irresponsable de fondos públicos. Esta mala gestión convierte a la salud en un freno para el desarrollo económico y social del país, y exige una reforma profunda en la administración y rendición de cuentas del sector.
LA DESNUTRICIÓN ES PROBLEMA DE TODOS
El brote de desnutrición en Baja Verapaz, con tres niños fallecidos, revela que Guatemala cuenta con leyes y programas como el SINASAN, pero carece de una ejecución eficaz. La desnutrición, más que un problema de alimentos, es una falla de acceso y distribución que requiere atención desde la gestación. Ejemplos de éxito como Brasil y Bangladesh demuestran que es posible avanzar con acciones coordinadas. La Alianza por la Nutrición surge como una iniciativa clave para impulsar políticas efectivas y sostenibles.
CÁNCER: LUCHA Y ESPERANZA
El cáncer representa una amenaza creciente en Guatemala, acentuada por un sistema de salud mal preparado para atender enfermedades crónicas. Cada año se diagnostican cerca de 14 mil nuevos casos, y la mayoría de pacientes carecen de cobertura médica adecuada. El alto costo de los tratamientos y la falta de acceso a medicamentos agravan el problema. Aunque la ciencia avanza lentamente hacia tratamientos más específicos y menos invasivos, la realidad guatemalteca exige medidas pragmáticas centradas en la prevención, acceso equitativo y regulación de prácticas nocivas. La experiencia personal del autor y su llamado a la acción subrayan la urgencia de tomar el cáncer como un tema prioritario de política pública.
DESARROLLO MÁS HUMANO
Aunque Guatemala posee la economía más grande y estable de Centroamérica, su posición 118 en el Índice de Desarrollo Humano revela una profunda brecha entre el crecimiento macroeconómico y el bienestar social. La falta de políticas públicas coherentes y sostenidas en educación, salud, nutrición y desarrollo rural ha limitado el progreso del capital humano. El Plan Visión de País, consensuado por todas las fuerzas políticas, plantea soluciones claras para fortalecer estas áreas y hacer el desarrollo más humano y sostenible. Cumplir con este compromiso es urgente para transformar la estabilidad económica en una mejora real de la calidad de vida y la equidad social.